学生時代の話ですが、
オーストラリアに２週間のホームステイに行った時のことです。

他にたくさん荷物があるのに、
しかもテニスをするあてもないのに、
ラケットとシューズはしっかりと持って行きました。
帰国が後２日に迫ったある日、英語学校内で、日本人の友達らがテニスをするとの話を聞き、喜び勇んで参加しました。

訪れたテニスクラブは、なんと約２０面のコートがあり、
そのうち半分が本物の芝のコートでした。
さすがオーストラリア。土地あまりまくりです。
私は芝のコートをぜひ体験したかったのですが、
飛び入り参加で、かつ英語が達者でないので、
皆の後についていくことしかできず、結局オムニコートに決まりました。

一緒に行った友人たちは、私以外の人たちは全員初心者さんばかりで、５つ離れたコートで一人でサーブの練習をしている中学生くらいのジュニアの方ばかり見ている私に「あっちに混ざってきてもいいよ」って言ってくれました。恐縮です。でも行ってしまいました。

「はろー」って声をかけたら、
彼からなにやら聞いているようだったので、
とりあえず「イエス」って答えたら、
なんと一緒に打ってくれました。
しばらくして、また彼がなにやら言ったと思ったらどうやら、試合みたいです。ネット近くでラケット回してます。
トスの後、ワンセットの試合しました。
まだ、彼はまだ荒削りでミスが多かったため、
試合には勝ってしまいました。
でも彼はとても満足そうでした。さらに、このコートの支配人（らしき人）にまで紹介してくれました。

その後、少し話をしましたが、彼は当然ネイティブです。話すスピードが速く、まったくわかりません。つたない英語でゆっくりしゃべってもらうようにお願いしたら、彼もこちらがあまり英語がわからないことが理解できたらしく、短く簡単な文章で話をしてくれました。
彼は「ネイク」という１５歳の少年で、９歳からテニスを始めたのだとか、レッスンも受けているが、普段は一人で打つのことが多いだとか、もうあまり覚えていませんが、１５分くらいだったでしょうか、いろいろ話をしてくれました。
最後にネイクが、「ねぇねぇ、明日もテニスしようよ」って誘ってくれましたが、残念ながら帰国がもう２日後に迫っていることを説明したら、「明日の午前ならいいじゃん」って感じでやる気満々です。結局、断ってしまいましたが、もっと早く、このコートのことを知っていれば、もっとテニスを通じて、こちらの人と仲良くなれて、もっと英語も上手くなれたのかな？なんて思いましたが、もう後の祭りです。

この体験でわかったことは、
言葉はあまりわからなくとも、テニスの楽しさは、世界共通で、テニスを通じれば、容易にネイティブとだって友達になれることもあるってことです。

テニスって凄いですね。テニスには言語を超え、人のつながりを作るほどの力があるのだと私は信じています。